Manta Point เป็นจุดทำความสะอาดตามธรรมชาติที่ฉลามวาฬยักษ์มารวมตัวกันตลอดทั้งปี โดยเฉพาะใน Komodo National Park จุดนี้ถือเป็นหนึ่งในประสบณ์ snorkeling ที่ perfect ที่สุดในโลก คุณจะได้เห็นฉลามวาฬตัวเป็นๆ ว่ายวนอย่าง graceful ขณะปล่อยให้ปลาเล็กปลาใหญ่ทำความสะอาดผิวหนัง
Manta Point ตั้งอยู่ในบริเวณหมู่เกาะกลางของ Komodo National Park ใกล้กับ Labuan Bajo และ Rinca เป็นจุดดำน้ำตื้นที่มีชื่อเสียงที่สุดสำหรับการพบกับฉลามวาฬยักษ์ (giant manta rays) ที่มีปีกกว้างได้ถึง 5 เมตร จุดนี้เป็น cleaning station ตามธรรมชาติ หมายถึงจุดที่ฉลามวาฬจะว่ายขึ้นมาให้ฝูงปลาเล็ก เช่น ปลานกแก้ว หรือปลา cleaner wrasse ขจัดปรสิตและสิ่งสกปรกออกจากผิวหนังและเหงือก ทำให้พวกมันมาปรากฏตัวบ่อยครั้ง แม้ในช่วง low season การมาที่นี่จึงไม่ใช่แค่โชคช่วย แต่เป็นเรื่องของระบบนิเวศที่ทำงานได้อย่าง perfect คุณจะได้เห็นพวกมันลอยตัวอย่าง graceful เหมือนยูเอฟโอในมหาสมุทร ทำให้ Manta Point กลายเป็น highlight ของทุก itineraray ที่ออกแบบมาเพื่อความล้ำค่าของธรรมชาติ
ถึงแม้ฉลามวาฬจะพบได้ตลอดทั้งปีที่ Manta Point แต่ช่วงเวลาที่ดีที่สุดคือระหว่างเดือนเมษายนถึงตุลาคม ซึ่งเป็น high season ของ Komodo อากาศแจ่มใส คลื่นสงบ และทัศนวิสัยใต้น้ำชัดเจนมาก ช่วงนี้กระแสน้ำจะพัดแรงพอให้แพลงก์ตอนลอยมาเยอะ ดึงดูดฉลามวาฬมาป้อนอาหาร ยิ่งช่วงเช้าตรู่หรือก่อนเที่ยง โอกาสเจอสูงสุด เพราะพวกมันมักขึ้นมาทำความสะอาดตัวในช่วงนี้ หากคุณมากับเรือ Phinisi ที่ออกแบบมาเพื่อ luxury cruise การตื่นเช้าเพื่อจับแสงแรกของวันพร้อมเสิร์ฟกาแฟหอมกรุ่นบนดาดฟ้า แล้วล่องไปยัง Manta Point เป็นประสบณ์ที่หาคำเปรียบไม่ได้ แม้ในช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคมก็ยังมีโอกาสเจอ แต่คลื่นอาจแรงกว่า และเวลาออกทริปอาจต้องปรับตามสภาพอากาศ
การเตรียมตัวให้พร้อมช่วยให้ประสบณ์นี้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น โดยเฉพาะถ้าคุณไม่ใช่นักดำน้ำมาก่อน ขั้นแรก ควรมีอุปกรณ์ snorkel ที่พอดี หน้ากากต้องไม่รั่ว และควรซ้อมหายใจทางปากล่วงหน้า อย่าลืมใช้ sunblock ชนิด eco-friendly เพื่อไม่ทำลายปะการังและระบบนิเวศของฉลามวาฬ ควรใส่เสื้อผ้าแบบ rash guard เพื่อป้องกันแสง UV และการเสียดสีจากอุปกรณ์ ระหว่างอยู่ในน้ำ ต้องจำไว้ว่าห้ามสัมผัส หรือไล่ตามฉลามวาฬเด็ดขาด พวกมันไม่ก้าวร้าว แต่ต้องเคารพพื้นที่ของมัน การลอยตัวนิ่งๆ แล้วปล่อยให้มันว่ายเข้ามาใกล้เอง จะได้ภาพ drone shot ที่ดู natural ที่สุด และเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม หากคุณมากับทัวร์แบบ private charter จะมี guide มืออาชีพคอยดูแลและช่วยจัดตำแหน่งให้คุณอยู่ในมุมที่ดีที่สุดโดยไม่รบกวนสัตว์
ไม่มีวิธีไหนจะหรูหรากว่าการเดินทางไป Manta Point ด้วยเรือ Phinisi ที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับการ explore หมู่เกาะของ Komodo National Park เรือไม้โบราณสไตล์อินโดนีเซียนี้ผสมผสานระหว่างงานฝีมือดั้งเดิมกับสิ่งอำนวยความสะดวกแบบ modern เช่น air-conditioned master suite, เตียงนอนนุ่มสบาย และบริการพ่อครัวส่วนตัว ยิ่งถ้าคุณเลือกแพ็กเกจแบบ dive cruise คุณจะได้ดำน้ำตื้นหลายจุดในวันเดียว เช่น ที่ Padar หรือ Pink Beach แล้วค่อยมุ่งหน้าสู่ Manta Point ในช่วงบ่าย บนเรือคุณจะได้รับ welcome drink, อาหาร fresh seafood ปรุงสดทุกมื้อ และบริการ concierge ที่คอยดูแลทุกความต้องการ ทำให้ทุกนาทีบนเรือเป็นส่วนหนึ่งของ experience ที่ล้ำค่า
ถ้าคุณอยากได้ภาพหรือวิดีโอที่ดูเหมือน National Geographic การเตรียมอุปกรณ์และเทคนิคการถ่ายทำมีความสำคัญมาก ก่อนอื่น ใช้กล้องกันน้ำระดับกลางขึ้นไป หรือ GoPro ที่ติด housing ตั้งค่า white balance เป็น underwater mode และเปิด burst mode เพื่อจับภาพการเคลื่อนไหว อย่าใช้แฟลช เพราะอาจทำให้ฉลามวาฬตกใจ ตำแหน่งที่ดีที่สุดคือลอยตัวนิ่งในแนวระดับเดียวกับมัน แล้วรอให้ฉลามว่ายผ่านหน้าคุณ ถ้าคุณมี drone ควรบินถ่ายจากด้านบนขณะฉลามอยู่ใกล้ผิวน้ำ ภาพจะดู dramatic มาก แต่ต้องบินให้สูงเกิน 30 เมตรเพื่อไม่รบกวนสัตว์ บนเรือ Phinisi ส่วนใหญ่มีช่างภาพหรือ guide ที่พร้อมให้คำแนะนำและช่วยถ่ายภาพให้คุณเก็บเป็น memory ตลอดชีวิต
แม้ฉลามวาฬจะเป็น star attraction ที่ Manta Point แต่ระบบนิเวศรอบๆ ก็อุดมไปด้วยสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลอีกมากมาย คุณอาจเจอฉลามหัวค้อนตัวเล็ก (hammerhead shark) ว่ายผ่านในระยะไกล หรือฝูงปลาเขตร้อนหลากสีว่ายวนเป็น school ใหญ่ เต่าทะเลก็มักโผล่มาให้เห็น บางครั้งว่ายขึ้นมาหายใจใกล้ๆ ตัวคุณ นอกจากนี้ยังมีโอกาสเห็นปลาหมึกยักษ์ ปลานกแก้ว หรือแม้แต่ปลาการ์ตูนที่ซ่อนตัวในดอกไม้ทะเล ปะการังบริเวณนี้ยังแข็งแรงดี แม้บางจุดมีผลกระทบจากอุณหภูมิสูงในอดีต แต่ทีมอนุรักษ์ใน Komodo National Park กำลังทำงานอย่างเข้มแข็งเพื่อฟื้นฟูพื้นที่ หากคุณมีเวลาเพิ่ม แนะนำให้ explore จุดดำน้ำอื่นในบริเวณใกล้เคียง เช่น Batu Bolong หรือ Castle Rock เพื่อสัมผัส biodiversity อย่างเต็มที่
ได้ ฉลามวาฬมาที่ Manta Point ทั้งปีเนื่องจากเป็นจุดทำความสะอาดตามธรรมชาติ แต่โอกาสเจอสูงสุดคือช่วงเมษายนถึงตุลาคม เพราะสภาพน้ำนิ่งและทัศนวิสัยดี
ไม่อันตรายเลย ฉลามวาฬกินแต่แพลงก์ตอนและไม่แสดงก้าวร้าว พวกมันมักจะว่ายวนอย่างช้าๆ ขณะให้ปลาเล็กทำความสะอาด ขอเพียงคุณอยู่ห่างและไม่สัมผัส คุณจะปลอดภัย 100%
ไม่จำเป็น แต่ควรมีพื้นฐานการใช้อุปกรณ์ snorkel และรู้สึกสบายใจในน้ำ ทัวร์ส่วนใหญ่มี life jacket และ guide ช่วยประคอง ถ้าเป็น private charter จะได้รับการดูแลเป็นพิเศษ
ขึ้นอยู่กับเรือ แต่โดยเฉลี่ยใช้เวลาประมาณ 30 ถึง 60 นาที ขึ้นกับตำแหน่งจอดเรือและกระแสน้ำ หากอยู่บน Phinisi luxury cruise มักจะเริ่มต้นทริปตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อจับช่วงเวลาที่ดีที่สุด
ควรพกหน้ากาก-ท่อหายใจ, ครีมกันแดดแบบ eco-friendly, เสื้อ rash guard, กล้องกันน้ำ, ผ้าขนหนูเล็ก และน้ำดื่ม บนเรือส่วนใหญ่มีอุปกรณ์ให้ยืม แต่การมีของตัวเองจะทำให้รู้สึก comfortable กว่า
